山姆（托比•馬奎爾 Tobey Maguire 飾）到監獄接刑滿釋放的弟弟湯米（傑克•吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）。回家後，母親熱烈歡迎，但父親冷嘲熱諷。山姆在美軍海軍陸戰隊服役，被派去阿富汗，因此這次聚會除了給湯米接風，也是在為山姆送行。父親總拿完美的山姆跟差勁的湯米相比，令後者憤然離去。山姆依依不舍地跟愛妻格蕾絲（娜塔莉•波特曼 Natalie Portman 飾）和兩個女兒告別，奔赴沙場。不幸的是，他所乘坐的黑鷹直升機被擊落，他跟下屬被俘。懾於阿富汗暴徒的淫威，山姆被迫就範，親手殺害了下屬，此事令他內心充滿矛盾。後方以為山姆陣亡，全家人沉浸在悲痛中。痛醒的湯米決心改變自己，慢慢融入了家庭，不但父子關系有所緩和，而且還跟格蕾絲和孩子們相互撫慰，產生了微妙的感情。此時卻傳來了山姆幸存的消息……