1976年，唐山，卡車司機方大強和妻子李元妮、龍鳳胎兒女方登、方達過著平凡幸福的生活。方大強經常出門在外，好不容易回來一次，姐弟倆都特別高興。7月的一個傍晚，方大強回到了自己的家，在小區外的馬路上，方大強和元妮躲在卡車上親熱，突然——地震了。為救孩子，方大強死了，方登和方達被同一塊樓板壓在兩邊，無論人們想救哪一個，都要放棄另一個。元妮選擇了從小體弱多病的弟弟方達，而頭腦清醒的方登聽到了母親作出的抉擇。震後，元妮獨自撫養著兒子，選擇堅強地活下去，劫後餘生的方登被軍人王德清夫婦領養，進入了一個全新的世界。母女、姐弟從此天各一方。